백목련(白木蓮)

 

목련(木蓮) 은 말 그대로 '나무에 핀 연꽃' 이다. 목련속 즉 매그놀리아(Magnolia)의 나무는 지구상 최초의 꽃 식물 중 하나이며 이억년전인 백악기 때부터 현대에까지 살아남아있는 지구상 가장 오래된 꽃 식물 중 하나이기도 하다. 꽃말은 '숭고한 정신', '고귀함', '우애', '자연애' 그리고 이루워질수 없는 사랑도 있다. 목련은 전세계에 약220종의 목련이 있으며 1000종 이상의 품종이 등록되어 있다고 한다. 나무의 높이는 10m~15m지만 24m까지 자라는 나무도 있다.

 

우리가 알고있는 대표적인 목련으로는 토종으로 알려져있는 목련과 외래종으로 알려져있는 백목련,자목련,자주목련,별목련 등이 있다.

 

사진속의 목련은 봄이면 흔하게 볼수있는 백목련(白木蓮) 말그대로 하얀목련이다. 백목련은 중국이 원산지다.  꽃은 암술과 수술이 모두 존재하는 양성화이며 이른 봄(4-5월) 가지 끝에서 큰 백색 꽃이 피고 꽃은 지름 12-15㎝로서 향기가 짙다. 다른 목련류처럼 꽃잎이 6장이나 바깥 꽃받침 3장이 흡사 꽃잎 같아 9장으로 보인다. 꽃잎은 모양이 서로 비슷하며 계란을 꺼꾸로 세워놓은 것같은 모양인 도란형(倒卵形)에 가깝고 약간 육질(肉質)이다. 화아(花芽)라고도 하는 꽃눈은 대형으로 때로는 4㎝까지 되는 것도 있으며 긴 황갈색의 털이 밀생한다.