폰지 사기(Ponzi Scheme)

 

폰지 스킴(Ponzi Scheme) 즉 폰지사기는 새로운 투자자의 자금으로 기존 투자자에게 수익을 지급하는 투자 사기 방식이다. 이 방식은 실질적인 이윤 창출 없이 단지 새로운 투자자들을 끌어들여 그들의 돈으로 이전 투자자들에게 수익을 지급하는 구조를 말한다.

 

겉으로는 안정적인 고수익을 보장하는 것처럼 보이지만, 계속해서 더 많은 신규 투자자들이 유입되지 않으면 결국 유지될 수 없는 구조입니다. 쉽게 말해, '아랫돌 빼서 윗돌 괴기' 같은 방식으로 돌아가는 것이다.

 

이러한 형태의 사기는 1920년대 초반 이를 최초로 저지른 찰스 폰지(Charles Ponzi)의 이름을 따서 폰지 사기라고 불린다. 찰스 폰지는 1903년 미국으로 온 이탈리아 출신 이민자이다. 찰스 폰지가 폰지 사기의 최초 고안자는 아닌 것으로 생각되나 그의 사기 규모가 상대적으로 거대해 미국내 전국적인 관심을 끈 첫 사례이다.