큰별목련은 목련과의 낙엽교목으로, 쌍떡잎식물 미나리아재비목 목련과의 낙엽교목이다. 이른 봄에 피는 진한 자주색 꽃의 모양이나 색채가 연꽃을 연상시켜 사찰 주변에 많이 심고 있다. 한국에는 100여 년 전에 중국에서 들어온 것으로 알려져 있으며 사찰 주변에도 관상수로 많이 심는다. 부산광역시 범어사에 있는 것이 가장 오래된 것으로 추정된다.